Des centaines d’otaries sauvages En Amérique du Sud, un Ferme de visons En Europe, et plus 58 millions de volailles est mort.
Tous ces animaux ont été touchés par la grippe aviaire – un virus qui se propage rapidement dans le monde, tuant des animaux sauvages et domestiques, perturbant les écosystèmes et perturbant l’approvisionnement alimentaire.
La santé humaine est inextricablement liée à la santé animale, et ces incidents nous rappellent terriblement qu’une épidémie généralisée chez les animaux a des conséquences potentielles pour les humains.
Aux États-Unis, la dernière vague de grippe aviaire a touché 17 mammifères et plus de 160 oiseaux. c’est Épidémies généralisées de H5N1 Depuis qu’il a été soulevé comme une préoccupation en Chine en 1996.
Le virus est surveillé de près par les scientifiques, même maintenant qu’il s’est largement propagé.
“C’est le virus pandémique potentiel numéro un auquel tout le monde s’intéresse depuis longtemps”, a déclaré Richard Webby, chercheur en maladies infectieuses au St. Jude Children’s Research Hospital de Memphis, Tennessee, et directeur du Centre de collaboration de l’Organisation mondiale de la santé. . Pour des études sur l’écologie de la grippe chez les animaux et les oiseaux.
Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, Mercredi, a déclaré que la propagation de la grippe aviaire aux espèces de mammifères doit être étroitement surveillée.Et ce risque pour les humains était momentanément faible.
“Mais nous ne pouvons pas supposer que ce sera le cas, et nous devons être prêts à tout changement dans le statu quo”, a-t-il déclaré.
Le simple volume de H5N1 en circulation a augmenté le risque que le virus se propage à d’autres espèces, développe la capacité d’infecter les humains et devienne une pandémie.
Mais le virus n’a pas encore débloqué une série complexe de mutations, ou de changements génétiques, qui lui permettent de se propager plus rapidement parmi les humains.
« C’est une série d’événements, chacun assez improbable. C’est pourquoi je dis que le risque humain est actuellement faible. Les barrières évolutives sont élevées, explique Anis Loewen, virologue et professeur agrégé à la Emory University School of Medicine. « C’est un jeu de chiffres. C’est donc un facteur de l’ampleur des épidémies aviaires actuelles.”
Les chercheurs sont particulièrement préoccupés par cette version de la grippe aviaire, le H5N1, car la plupart des gens n’en ont jamais souffert auparavant.
« Nous n’avons pas de réponse immunitaire contre H5. C’est pourquoi le virus a le potentiel de devenir une pandémie”, a déclaré Loewen.
Les scientifiques ont également constaté une mortalité élevée et une maladie grave chez les poulets et les mammifères infectés par le H5N1, ce qui les amène à craindre que le virus ne provoque également une maladie grave chez l’homme.
Les États-Unis ont recensé un seul cas humain de H5N1 – un détenu d’une prison du Colorado tuant des oiseaux infectés dans une ferme. Les retombées antérieures sur l’homme, principalement en Asie du Sud-Est et en Afrique du Nord par des personnes qui ont probablement manipulé directement des oiseaux infectés, avaient des taux de mortalité élevés, bien que ces chiffres puissent être biaisés par la notification limitée de cas bénins.
Le H5N1 est depuis longtemps une préoccupation majeure en cas de pandémie. La version qui a été propagée parmi les canards et autres oiseaux sauvages a évolué et s’est adaptée pour une propagation efficace.
Au fur et à mesure que ces animaux voyagent, le virus le fait également par le biais des excréments, de la salive et des sécrétions nasales.
Brian Richards, coordinateur des maladies émergentes au United States Geological Survey National Wildlife Health Center, a déclaré que les oiseaux sauvages propagent le virus et infectent les animaux « en plus grand nombre et avec une empreinte géographique plus importante que jamais ». Plus de 6 100 oiseaux sauvages Testé positif pour le virus aux États-Unis
Les oiseaux d’élevage de volailles peuvent être infectés par contact avec des excréments ou d’autres sécrétions d’oiseaux sauvages.
Richards a déclaré que des charognards tels que des ours, des ratons laveurs et des renards ont également été infectés, peut-être après avoir mangé un oiseau mort ou malade. Les mammifères marins, dont les dauphins, ont également été testés positifs.
Récemment, plus de 500 otaries ont été retrouvées mortes du H5N1 au Pérou. Il n’est pas clair si le virus s’est propagé entre ces espèces ou si l’animal a été infecté par la nourriture.
Le virus est mal adapté pour se propager parmi les humains.
“Les virus aviaires ne peuvent pas se fixer aux cellules humaines comme ils le font dans les voies respiratoires des oiseaux. Ils ne s’adaptent tout simplement pas aux humains », a déclaré le Dr Helen Chu, médecin spécialiste des maladies infectieuses et spécialiste de la grippe à l’UW Medicine à Seattle.
Afin de se propager efficacement à l’homme, le virus doit subir plusieurs modifications génétiques. Ce processus se produit probablement chez d’autres mammifères.
Webby et Loewen ont déclaré que le virus peut adopter deux mécanismes principaux pour mieux se lier aux récepteurs des cellules respiratoires humaines.
Le premier, a déclaré Loewen, serait que le virus change rapidement par réassortiment, un “raccourci évolutif” où un animal est infecté à la fois par un virus de la grippe aviaire et un virus humain. Au cours de l’infection, deux virus grippaux fractionnés peuvent échanger des fragments de code génétique et se combiner pour former un virus chimérique.
Ce virus aurait probablement besoin de plus de réplication pour réparer les gènes incompatibles et développer des traits qui lui permettraient de prospérer chez l’homme.
“Les réarrangements seraient très alarmants à voir, mais ils ne pourraient probablement pas encore se transmettre aux humains”, a déclaré Loewen. “Une évolution supplémentaire sera probablement nécessaire pour corriger les écarts.”
Pandémies de grippe aviaire précédentes – qui a commencé en 1957 et 1968 – a nécessité à la fois un réassortiment et des mutations supplémentaires avant de se généraliser chez l’homme, a déclaré Webby. Chacune de ces épidémies a tué environ 1 million de personnes dans le monde et environ 100 000 aux États-Unis
La deuxième option est que le virus mute au sein d’un groupe dense d’animaux. Les chercheurs se sont inquiétés après une apparente épidémie de H5N1 dans un élevage de visons en Espagne.
«Ils sont très proches les uns des autres dans de petites cages. Il y a un niveau d’efficacité dans la transmission », a déclaré Chu à propos de Mink.
étudier il y a plus de dix ans ont montré que les furets pouvaient capter des mutations pour la transmission aérienne du H5N1 après une infection en série.
Lors des récentes épidémies d’élevage de visons, le virus s’est probablement propagé de vison à vison, a déclaré Webby. Bien qu’il ait subi une mutation préoccupante, il était à l’origine adapté aux oiseaux. Les visons ont été tués.
“Heureusement, il a été éliminé”, a déclaré Webby.
Le virus fait face à des barrières génétiques abruptes, mais plus il se propage d’animaux, plus il a de chances de surmonter ces barrières.
Loewen a déclaré que les gouvernements devraient investir davantage dans la surveillance des hôtes potentiels qui pourraient aider le virus à passer aux humains, envisager des mesures telles que les vaccinations pour limiter la propagation de la volaille et investir dans la science qui aide à déterminer quels changements génétiques peuvent être préoccupants pour les humains. ça ira