Une étude récente a développé une nouvelle technique de suivi oculaire pour mesurer l’attention des enfants envers les mères. À l’aide de ces paramètres, les chercheurs ont pu identifier un sous-ensemble d’enfants atteints de TSA dont le faible niveau d’attention envers les mères était associé à des compétences sociales et linguistiques plus faibles.
Les résultats de l’étude ont été publiés dans le JAMA Network Open Journal.
La recherche a montré que le discours de la mère stimule l’attention et l’apprentissage des enfants, les aidant à développer leurs compétences linguistiques et leur réactivité émotionnelle. Si les enfants atteints de TSA ne prêtent pas autant d’attention à ce style de discours, cela peut affecter leurs compétences sociales plus tard dans la vie. Les tests de suivi oculaire peuvent donc être bénéfiques pour le dépistage, le diagnostic et le pronostic précoces des TSA, et aider les cliniciens à identifier les traitements les plus efficaces pour l’enfant.
“Nous savons que plus tôt nous pouvons commencer le traitement, plus il est susceptible d’être efficace, mais la plupart des enfants ne reçoivent pas de diagnostic formel avant l’âge de 3 ou 4 ans”, a déclaré l’auteur correspondant Karen Pierce, PhD, professeur de neurosciences à l’UC. . École de médecine de San Diego et codirectrice du Centre d’excellence sur l’autisme de l’UC San Diego. “Il existe un réel besoin d’outils de diagnostic simples et efficaces pouvant être utilisés avec de jeunes enfants, et l’oculométrie est un excellent point de départ.”
L’étude a porté sur un groupe de 653 enfants âgés de 1 à 2 ans avec et sans diagnostic de TSA. Dans l’expérience, chaque enfant a vu deux vidéos sur un écran : une femme parlant en langue maternelle et une scène non humaine (soit une autoroute très fréquentée, soit un film de formes et de chiffres abstraits avec de la musique électronique). Les vidéos étaient disponibles pendant une minute et les enfants utilisaient leurs yeux pour contrôler quelle vidéo jouerait à un moment donné.
Les enfants sans TSA ont montré un intérêt constamment élevé pour Mother’s, avec près de 80% du test passé à regarder cette vidéo. Mais les résultats n’étaient pas tout à fait les mêmes pour les enfants diagnostiqués avec un TSA ; Leurs niveaux de fixation couvraient toute la gamme de 0 à 100 pour cent de la période expérimentale. Le sous-ensemble d’enfants qui se fixent moins de 30 % du temps sur leur mère peut être identifié avec précision comme ayant un TSA par cette seule mesure. Ces enfants ont également obtenu des scores inférieurs aux tests ultérieurs de compétences linguistiques et sociales.
Les jeunes enfants atteints de TSA mais qui passaient la plupart de leur temps avec leurs mères démontraient de plus grandes compétences sociales et linguistiques, ce qui met en évidence la diversité au sein de la population de TSA.
Il reste à déterminer si une attention réduite aux mères est la cause de la sociabilité réduite de ces enfants ou simplement un symptôme, notent les auteurs, mais dans tous les cas, cela semble être un biomarqueur très précis pour un sous-type de TSA.
“Il est vraiment remarquable que nous puissions identifier de manière fiable les enfants autistes à l’aide d’un test de suivi oculaire aussi simple et rapide”, a déclaré Pearce. “À l’avenir, nous espérons utiliser l’attention des enfants sur Madaris comme un outil pour déterminer les traitements dont ils pourraient le plus bénéficier et pour mesurer l’efficacité de ces traitements.
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