TikTok négocie avec le CFIUS depuis plus de deux ans. Alors que l’application gagnait en popularité à l’époque, les décideurs craignaient qu’elle ne soit utilisée pour révéler des données sensibles sur les Américains ou diffuser de la propagande.
Les malheurs politiques de TikTok s’accumulent à Washington une semaine avant que le PDG de la société, Shaw Ji-Chiu, ne témoigne à Capitol Hill. On s’attend à ce que Chew soit un sac de boxe politique alors que les législateurs des deux parties tirent la sonnette d’alarme sur les risques de sécurité présentés par l’application et demandent de plus en plus l’interdiction de TikTok.
Il y a une semaine, la Maison Blanche a approuvé un projet de loi bipartite qui donnerait au département du Commerce une large autorité pour interdire ou limiter TikTok et d’autres applications technologiques enracinées dans des pays étrangers. Cependant, les tentatives d’interdiction d’une application utilisée par plus de 100 millions de personnes aux États-Unis peuvent également aller à l’encontre du premier amendement.
TikTok a confirmé qu’il était en contact avec le CFIUS, mais n’avait pas encore de recommandation claire sur ce à quoi ressemblerait la séparation des propriétaires chinois de l’application dans la pratique.
“Si l’objectif est de protéger la sécurité nationale, l’investissement ne résout pas le problème : le changement de propriétaire n’imposera aucune nouvelle restriction sur le flux ou l’accès aux données”, a déclaré la porte-parole de TikTok, Brooke Oberwetter. “La meilleure façon de répondre aux préoccupations de sécurité nationale consiste à assurer une protection transparente, basée aux États-Unis, des données et des systèmes des utilisateurs américains, une surveillance, une vérification et une validation robustes par des tiers, que nous mettons déjà en œuvre.”
Oberwetter a déclaré que la société était déçue par les conseils du CFIUS après plus de deux ans d’efforts pour restructurer la société qui gère les données des Américains. La société a également des propriétaires qui ne sont pas chinois, il reste donc difficile de savoir comment une ordonnance de renvoi fonctionnerait techniquement, a-t-il déclaré.
Le Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche et le département du Trésor ont refusé de commenter. Les responsables du CFIUS n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Le journal de Wall Street Premier rapport A la proposition du CFIUS.
Eric Sayers, chercheur non résident à l’American Enterprise Institute, a déclaré que le gouvernement avait effectivement créé deux options pour TikTok : soit céder, soit faire face à une législation bipartite appelée la loi sur la restriction de l’émergence des menaces de sécurité qui risquent de mettre en danger les technologies de l’information et des communications. Les deux pourraient conduire au même résultat consistant à obliger les parties prenantes chinoises à vendre leurs parts dans l’entreprise.
“Cela signale aux républicains réticents sur la Colline que le gouvernement est sérieux au sujet de la décentralisation et rend les restrictions plus susceptibles de passer rapidement”, a déclaré Sayers.
Deux personnes au courant des négociations ont déclaré que le ministère de la Justice était réticent à toute option autre qu’une vente forcée. Procureur général adjoint Lisa Monaco déclaration Après l’annonce la semaine dernière d’une législation restrictive, les États-Unis “font face à des menaces systémiques provenant d’une gamme de biens et services technologiques provenant d’adversaires étrangers”.
La position tue effectivement les chances de TikTok d’obtenir l’approbation du projet Texas, une proposition de restructuration de 1,5 milliard de dollars qu’elle a passé des années à espérer atténuer les problèmes de sécurité nationale des États-Unis. Le plan, y compris les garanties de tiers et les examens des données et du code des applications, exposerait TikTok à une surveillance gouvernementale plus étroite que n’importe quelle société de médias sociaux américaine.
Dans le cadre de l’accord, les opérations américaines de TikTok auraient été fusionnées dans une filiale supervisée par un conseil d’administration approuvé par le CFIUS, bien que ByteDance soit resté le propriétaire ultime. Les responsables de TikTok ont déclaré avoir proposé l’accord final au CFIUS en août. Les responsables des départements de la Justice et du Trésor n’étaient pas sûrs que ce serait suffisant, selon deux personnes proches des discussions.
Oberwetter a déclaré que la société allait de l’avant avec ses initiatives de sécurité, y compris le projet Texas. La société a également annoncé un autre projet de protection des données pour l’Europe, baptisé Project Clover.
La position du gouvernement intervient trois ans après que l’administration Trump a fait pression pour que l’application soit interdite ou vendue à une société américaine, le Trésor américain collectant une partie “très importante” des bénéfices. Le gouvernement chinois a répondu cette année-là en ajoutant les algorithmes de recommandation utilisés par TikTok à sa liste de contrôle des exportations, interdisant ainsi les ventes.
Une ordonnance de renvoi nécessiterait probablement l’approbation des autorités chinoises, et le gouvernement de Pékin n’a donné aucune indication que sa position sur ce qu’il a critiqué comme étant l’intimidation des entreprises américaines a changé.
Les efforts pour forcer le retrait feront probablement l’objet de poursuites judiciaires de la part de ByteDance, qui a été fondée par des entrepreneurs chinois et affirme qu’elle n’est détenue ni contrôlée par aucune agence gouvernementale. Environ 60% des actions de ByteDance sont détenues par des investisseurs institutionnels, dont les géants américains de l’investissement BlackRock, General Atlantic et Sequoia. Les employés détiennent 20 % de l’entreprise, dont des milliers aux États-Unis. Les 20% restants appartiennent aux fondateurs de ByteDance, bien qu’ils conservent une plus grande participation avec droit de vote.
La tentative de l’administration Trump de l’interdire a échoué devant les tribunaux après que les juges fédéraux ont statué que le gouvernement n’avait pas prouvé qu’il avait nui à TikTok et qu’une telle décision pourrait violer les droits à la liberté d’expression des Américains.
Les responsables de ByteDance et de TikTok ont commencé à informer les législateurs, les chercheurs et les journalistes des efforts du projet Texas ces derniers mois. Les responsables de ByteDance en Chine ont de plus en plus appelé l’entreprise à prendre la parole plus activement pour sa défense après des mois au cours desquels ils espéraient que le processus CFIUS se terminerait avec l’approbation du projet Texas, selon deux personnes familières avec leur stratégie.
Chew a tenu des réunions privées avec des législateurs ces dernières semaines pour défendre la défense de l’entreprise, y compris son engagement à protéger les données des utilisateurs américains et son indépendance vis-à-vis du gouvernement chinois.