Les étudiants en arts libéraux risquent d’être associés à un quart des espèces qui pourraient disparaître d’ici la fin de ce siècle. Aux États-Unis, le nombre d’étudiants étudiant l’anglais ou l’histoire à l’université a chuté d’un tiers au cours de la dernière décennie. Dans les 38 pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques, les quatre cinquièmes déclarent que les taux d’inscription dans les sciences humaines sont en baisse. D’un point de vue purement économique, obtenir un doctorat en sciences humaines de nos jours n’a guère plus de sens que de fumer du crack.
récent Le new yorker L’article, “The End of the English Major” de Nathan Heller, est rempli de citations déprimantes d’enseignants et d’étudiants en arts libéraux. “Nous pensons que nous sommes au sommet du Titanic”, a déclaré un professeur principal du département d’anglais de Harvard. (En 2022, seuls 7 % des étudiants de première année à Harvard prévoyaient de se spécialiser en sciences humaines, contre environ 30 % dans les années 1970.) ça fait très peur », se lamente un élève.
Les commerçants devraient-ils se soucier de cette affliction ? La logique de l’indifférence est évidente. Le monde est changé par STEM plus qu’en étudiant Jane Austen. La plupart des articles académiques en sciences humaines n’attirent qu’une poignée de lecteurs. Les spécialistes des sciences humaines se sont attirés bon nombre de leurs problèmes en tombant dans les modes académiques – proclamer la mort de l’auteur ou rejeter le “CV occidental” ou réduire tout à la fastidieuse trinité de la race, du sexe et de la classe.
La réponse est qu’il existe de nombreuses raisons de s’en soucier, allant du purement utilitaire. Les entrepreneurs passent une grande partie de leur vie à se produire en public, à prononcer des discours sur ceci ou cela, à présenter des arguments aux investisseurs ou à défendre leurs résultats devant des investisseurs critiques. Quelle meilleure façon d’apprendre à parler que de faire une pièce de théâtre à l’université ? Et quelle meilleure façon d’apprendre à rédiger un discours court – raconter une histoire avec des exemples convaincants mais en aussi peu de mots que possible – qu’en étudiant les grands écrivains ? Étudier (et jouer) Shakespeare est une meilleure préparation aux exigences pratiques de la direction d’entreprise qu’étudier la comptabilité, ainsi qu’une source infiniment plus grande de sagesse.
Les géants des médias se livrent une concurrence féroce pour le “contenu”, la prochaine série incontournable qui fera payer aux abonnés leurs abonnements mensuels (si vous êtes un titulaire) ou qui vous permettra d’attirer le buzz (si vous êtes un challenger). Qui de mieux placé pour écrire une histoire que quelqu’un qui a passé des années à étudier l’écriture d’histoires ? Et qui mieux embaucher pour trouver des histoires que ceux qui ont la littérature mondiale à portée de main ? Je suis toujours surpris qu’Hollywood n’ait pas utilisé davantage le vaste répertoire d’histoires de Balzac puisque son thème de prédilection – la compétition pour le succès et son prix – a un son si contemporain. C’est comme garder la mer du Nord inexplorée pendant la crise pétrolière.
Mais les arguments les plus solides ne concernent pas seulement les profits et les pertes. Les avancées scientifiques qui passionnent le plus les hommes d’affaires – évidemment dans l’intelligence artificielle mais aussi dans la biotechnologie et la génétique – soulèvent de profondes questions sur ce que signifie être humain. Quelle est la différence entre la pensée humaine et la pensée machine ? Quelles sont les limites raisonnables de l’intervention génétique ? Quel est le rôle propre de la raison calculatrice et quel est le domaine propre du raisonnement moral ou de l’empathie entraînée ?
Les entreprises les plus avancées du monde se heurtent de plus en plus à des questions éthiques. Les constructeurs de voitures sans conducteur devraient programmer leurs machines pour faire des choix « moraux » si, dans des circonstances extrêmes, ils étaient confrontés à un choix entre écraser un enfant et un vieil homme. (Pour ce que ça vaut, les chercheurs ont constaté que la réponse à cette question variait selon les pays : la France était le pays le plus susceptible de sauver des enfants, Taïwan de sauver des personnes âgées.) Les entreprises de médias sociaux devront faire face aux dangers de leur métier ou faire face Nous devons considérer les implications éthiques et sociales de permettre aux individus de payer pour des modifications génétiques lorsque les pauvres ne peuvent pas se le permettre.
La plupart des entreprises se débattent avec la question d’établir la bonne division du travail entre les travailleurs du savoir et les machines intelligentes – en veillant à ce que les humains se concentrent sur les choses qu’ils font le mieux (travail créatif ou interaction avec les humains) tandis que les machines font ce qu’elles font le mieux (comme trier de grandes quantités de données).
Les entreprises de toutes sortes se frottent de plus en plus à la politique, qu’elles le veuillent ou non. La géopolitique transforme le paysage des affaires alors que les autocraties (en particulier la Chine) repoussent l’ordre mondial dominé par les États-Unis et que l’économie devient une arme. La politique intérieure atteint également des coins plus intimes de la vie. L’industrie des semi-conducteurs est moins façonnée par les modifications de la loi de Moore que par l’excitation des superpuissances. Au cours de l’année écoulée, la fortune de Disney a été davantage déterminée par des différends sur la signification du genre que par les progrès de la fibre optique. Les PDG peuvent acheter des comptables ou des experts en logistique. Mais s’ils veulent comprendre le bombardement des événements d’actualité quotidiens, ils doivent avoir une large compréhension de l’histoire et de la géopolitique.
Quelle meilleure façon d’étudier ce que signifie être humain que d’étudier les sciences humaines ? Les étudiants en art étudient la créativité humaine à son meilleur. Les étudiants en politique étudient la nature (et les dangers) du pouvoir. Les étudiants en histoire étudient la manière dont les sociétés humaines changent au fil du temps – et aussi la manière dont elles restent les mêmes. Les philosophes étudient la nature et les limites de la raison humaine. L’histoire de la finance et de la banque peut sembler être un domaine universitaire assez surprenant. Mais il regorge d’avertissements sur les paniques bancaires et les dangers de prêts trop généreux.
Le résultat est une mine d’exemples du passé humain que nous avons toujours à portée de main. Compte tenu de la vitesse à laquelle la génétique progressait, l’entreprise avait besoin de personnes connaissant l’histoire de l’eugénisme (qui était pratiqué non seulement en Allemagne, mais dans toute l’Europe et l’Amérique). Compte tenu du retour de l’autocratie, ils ont également besoin de personnes autour d’eux qui peuvent parler à la fois du pouvoir d’un seul homme et de sa fragilité ultime. Et étant donné l’omniprésence des appareils de surveillance, ils devraient garder à portée de main une copie de 1984 de George Orwell.
Le résultat est aussi une collection d’idées aussi riches que les sciences naturelles mais difficiles à exprimer dans des modèles ou des formules précises : que l’homme est à la fois le meilleur et le pire de tous les animaux ; Ce pouvoir est corrompu, et le pouvoir absolu est absolument corrompu ; que les civilisations peuvent s’élever aussi bien que tomber ; Cette désinformation peut conduire à des paroxysmes sociaux ; Certains traits de la nature humaine restent constants dans le temps ; Et la certitude d’aujourd’hui est l’absurdité de demain.
Leurs meilleures humanités sont également parfaitement équipées pour enseigner quelque chose qui a malheureusement été absent dans l’histoire récente des affaires : le jugement humain. Le concept de jugement peut sembler un peu vague – comparez-le aux profits et pertes d’un bilan d’entreprise, bien sûr, ou aux zéros et zéros de l’économie numérique – mais la différence entre un leader qui réussit et une personne médiocre ne ment pas. dans ce montant. Informations dont ils disposent. Elle réside dans la capacité très humaine à traiter une masse d’informations ambiguës – schémas de vente, innovations technologiques, menaces politiques – puis à prendre des décisions rapides sous pression. À mesure que le monde devient plus incertain, l’importance du jugement augmente et les compromis deviennent plus pressants. Qui sait? Peut-être que la tourmente financière de cette semaine aurait pu être évitée si le PDG récemment disparu de la Silicon Valley Bank, Greg Baker, avait étudié les sciences humaines à l’Université de l’Indiana au lieu de se spécialiser en affaires.
La préférence pour la certitude trompeuse plutôt que pour la vague vérité a été l’un des plus gros problèmes des entreprises ces dernières années. Les hommes d’affaires ont prospéré de manière incomparable depuis les années 1980 en oubliant les grandes vérités de la théorie politique et en embrassant les certitudes trompeuses de la théorie des affaires. Ils ont adopté une culture de la valeur actionnariale (payer les propriétaires plus que les employés) tout en se dotant de parachutes dorés et en employant toutes les astuces comptables du livre. Mais ce faisant, ils ont attisé la colère populaire qui menace de renverser la civilisation des affaires (et ne seront pas apaisés par quelques bromures sur la diversité et la durabilité).
S’ils avaient étudié la théorie politique classique parallèlement à l’économie contemporaine et à la théorie des affaires, ils auraient été plus sages. Aristote a fortement plaidé pour le «juste milieu» en tant que classe moyenne prospère nécessaire à la stabilité à long terme. Platon a souligné que les élites tombent inévitablement si elles se livrent à leurs propres appétits sans se restreindre pour le bien public. Platon + Aristote sont-ils sûrement de meilleures sources pour comprendre l’état de l’Amérique moderne que n’importe quel nombre de théoriciens des affaires ?
Au lieu de rester les bras croisés pendant que les sciences humaines étudient, les entreprises devraient utiliser leur énergie collective pour les revitaliser. Les recruteurs d’entreprise doivent reconnaître que la profondeur émotionnelle est un atout bien plus précieux que des compétences superficiellement commercialisables. Les écoles de commerce devraient lancer des grappins dans les départements de sciences humaines et faire venir des philosophes pour enseigner les problèmes de chariot, des professeurs de littérature pour enseigner la créativité et des historiens pour réfléchir sur le déclin et la chute. Et les PDG eux-mêmes devraient prendre autant de temps que possible pour étudier les sciences humaines – peut-être réserver une heure par jour pour lire un livre sérieux ou emmener l’équipe de direction à Donegal chaque été pour un symposium classique. Un chapitre de Platon vaut mieux qu’une douzaine de livres sur la gestion de la chaîne d’approvisionnement !