Oscar fête ses 95 ans cette année, ce qui veut dire qu’il est là depuis plus longtemps que la plupart d’entre nous. Et beaucoup de gens assument l’apparence du prix, son surnom et la structure du vote annuel … juste un peu s’est passé.
Cependant, Bruce Davis détaille la pensée et l’innovation derrière ces choses dans son nouveau livre faisant autorité, “The Academy and the Award: The Coming of Age of Oscars and the Academy of Motion Picture Arts and Sciences” (Brandeis University Press).
Davis, qui a été directeur exécutif de l’AMPAS pendant 20 ans, dissipe une grande partie de la tradition d’Oscar. Non, ni Bette Davis ni Margaret Herrick de l’Académie n’ont trouvé le surnom d’Oscar. Non, l’acteur mexicain Emilio Fernandez n’était pas mannequin. Cedric Gibbons n’a pas dessiné le dessin de la nappe de Biltmore.
Davies a également noté: “Contrairement à l’opinion répandue, Knight of the Academy n’est ni nu ni chauve.” Oscar porte un string en forme de string et a une coupe de cheveux courte.
L’Académie était à l’origine une idée originale du chef de file de la MGM, Louis B. Mayer; Fred Beatson, Conrad Nagel et Fred Niblo étaient présents à la naissance en janvier 1927.
Davies a écrit que “presque personne en dehors de leur industrie ne considérait le cinéma comme une forme d’art” et que les prix étaient à l’origine de la nouvelle organisation. Dans Hollywood pré-Guild, il y avait beaucoup de combats entre les créatifs et les gens de l’argent, alors l’Acad s’est déclaré l’arbitre des conflits de travail. Une autre grande priorité était de lutter contre la menace constante de la censure et de la publicité négative.
Et les films sont devenus une énorme industrie, avec des estimations selon lesquelles 100 millions d’Américains visitaient les salles chaque semaine, alors que la population américaine était de 120 millions.
Davis a écrit que l’idée d’un prix avait été évoquée lors de la réunion, mais tout le monde semblait l’éviter. C’était très compliqué : qui va voter ? Qui est éligible, dans combien de catégories et combien de récompenses dans chacune ?
Daryl F. Zanuck, une centrale électrique de Warner Bros. à l’époque, considérait le prix de l’AMPAS comme “un effort inutile”, selon le livre. Le directeur du film Frank Woods a rétorqué que les trophées seraient “une distinction attrayante et précieuse. … Si une véritable concurrence pour la qualité peut être créée dans ce secteur, cela aura certainement un effet sur l’amélioration du produit”.
Il a obtenu son souhait.
Le 20 février 1929, diversité La liste des gagnants des premiers Oscars se poursuit — à la page 7. La plupart des autres publications les ont ignorées. L’événement a eu lieu trois mois après l’annonce.
Le concepteur de production primo de MGM, Cedric Gibbons, 37 ans, a été invité à concevoir un prix. Les gens ont suggéré un médaillon ou une coupe d’amour, mais Gibbons “leur a dit de lever les yeux”, a écrit Davis. Il leur a proposé “une vision, une nouvelle idée pour un prix”.
Davies écrit qu ‘”avant les Oscars, il n’y avait pas de récompenses basées sur des prénoms publics”.
Le chroniqueur Sidney Skolsky affirme qu’il est à l’origine du surnom d’Oscar, mais le chercheur brésilien Waldemar Dalenogar a trouvé un article de presse mentionnant Oscar avant la première mention de Neto Skolsky. Bette Davis affirme qu’elle l’a nommé d’après son ex-mari, et Herrick, employé de longue date de l’AMPAS, dit qu’elle l’a nommé d’après son oncle Oscar.
Mais Bruce Davies – dont la formation universitaire et les années dans le milieu universitaire font de lui l’auteur idéal pour ce livre inestimable – dit que le nom “devrait presque certainement revenir” à Eleanor Lilleberg, une assistante au secrétariat universitaire.
Le surnom “a commencé à se répandre dans la communauté hollywoodienne entre 1930 et 1933″, écrit Davis. Beaucoup à l’AMPAS ont estimé qu'”Oscar” était désobligeant, mais “en 1939, l’organisation avait décidé que le surnom n’était pas inapproprié mais un atout”.
En tant que coda, Gibbons a remporté 11 statues qu’il a conçues et les a données à l’Académie.