Air India a conclu un accord géant pour près de 500 nouveaux avions d’une valeur de plus de 100 milliards de dollars au prix catalogue, probablement la plus grosse commande de toute compagnie aérienne alors qu’elle cherche à se réinventer sous ses nouveaux propriétaires, ont déclaré à Reuters des sources de l’industrie.
L’accord, partagé à parts égales entre le français Airbus et l’avionneur rival Boeing, a été signalé pour la première fois par Reuters en décembre et pourrait finalement être annoncé dès la semaine prochaine, ont indiqué les sources.
Air India a accepté d’acheter 250 avions Airbus, répartis entre 210 monocouloirs A320neo et 40 gros porteurs A350, et 220 avions Boeing dont 190 737 MAX à fuselage étroit, 20 787 gros porteurs et 10 777X.
Alors qu’Airbus et Air India ont signé l’accord vendredi, Boeing a accepté son accord avec la compagnie aérienne le 27 janvier, une date qui marque un an depuis que Tata a repris la propriété de l’ancien transporteur public, ont déclaré des sources à Reuters.
Airbus s’est refusé à tout commentaire. Air India n’a pas immédiatement répondu à un e-mail sollicitant des commentaires en dehors des heures normales de bureau.
Dans une note au personnel du 27 janvier, la compagnie aérienne a déclaré qu’elle « finalisait une commande historique pour un nouvel avion ».
La commande reflète la stratégie d’Air India visant à moderniser sa flotte vieillissante et à regagner une forte part de la grande diaspora indienne à l’étranger et à voyager entre des villes telles que Delhi et Mumbai, qui sont dominées principalement par des rivaux du Golfe tels qu’Emirates avec ses jeunes avions.
L’accord portant sur 400 fuselages étroits permettra à Air India de gagner une plus grande part du trafic international régional et du marché intérieur, mettant en place une bataille avec IndiGo sur les deux fronts.
Bien que le chiffre d’Airbus soit légèrement inférieur aux 275 initialement envisagés, les sources n’ont pas exclu une disposition d’Air India pour acquérir ou louer le complément à une date ultérieure.
Il n’était pas immédiatement clair combien d’options étaient incluses dans le nombre de contrats, ce qui pourrait modifier le nombre total au moment de la commande finale.
La commande record vise à placer Air India dans la ligue des grandes compagnies aériennes mondiales et à en faire un client dominant pour les avionneurs et les fournisseurs à un moment où son marché domestique connaît un boom des voyages post-Covid-19.
Air India, avec sa mascotte Maharaja, était autrefois connue pour ses avions richement décorés et son service stellaire, mais sa réputation a décliné en raison de problèmes financiers au milieu des années 2000.
Sous ses nouveaux propriétaires, la compagnie aérienne cherche à restaurer sa réputation au pays et à l’étranger en tant que transporteur historique avec un service impeccable et des avions de classe mondiale.
(Reportage par Aditi Shah et Tim Heffer; Montage par Jonathan Otis et Sandra Maller)
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